Kaakaopuu, joka tunnetaan suklaakaramellien ja -juomien lähteenä, on Sycamore-suvun ikivihreä puu, joka kasvaa 12-15 metriä korkeaksi ja sen hedelmää kutsutaan kaakaoksi. Tiedätkö, mikä on kaakaopuun keskimääräinen elinikä? No, se on noin 25-30 vuotta, jopa 40 vuotta. Kaakaopuiden kukinta kestää kolme vuotta ja sen jälkeen neljästä viiteen vuotta tuottaakseen hedelmää. Yhden kaakaopuun kypsyminen kestää kymmenen vuotta. Kypsä kaakaopuu kypsyy kahdesti vuodessa, pääasiassa lokakuusta joulukuuhun. Kukat kasvavat suoraan rungossa tai pääoksissa, ja vain muutama sadasta tuhannesta kukkasta kasvaa hedelmääkseen. Hedelmät kasvavat myös suoraan rungon päällä, mikä tekee kaakaopuusta erittäin erikoisen näköisen kasvin. Jokainen kaakaopuun hedelmä voi olla 30 cm pitkä ja painaa 300-500 g. Niissä on sitkeä keltainen tai punainen kuori, jossa on 40-50 kaakaonsiemeniä piilossa limaisen hedelmälihan sisällä.
Tuoreet kaakaopavut ovat hieman karvaita ja happamia, ja ne näyttävät käymisen jälkeen ruskeilta, muistuttavat tuttua suklaapapujen ulkonäköä. Jokainen kaakaopuu kerää vain 1-2,000 grammaa kuivattuja papuja vuodessa. Käymisen ja kuivauksen jälkeen ne kuljetetaan suklaatehtaalle jalostettaviksi raaka-aineiksi.
Kaakaopapuja kasvatetaan tropiikissa päiväntasaajan molemmin puolin ja 20 asteen pohjoisella ja eteläisellä leveysasteella. Keskittynyt enemmän Länsi-Afrikkaan, Ghanaan, Nigeriaan ja Kameruniin. Afrikkalaisissa kaakaopavuissa on 65 prosenttia maailman kokonaiskaakaopitoisuudesta, loput ovat Latinalaisessa Amerikassa Brasiliaan, Ecuadoriin, Meksikoon jne.
Kaakaontuotanto on kasvanut nopeasti Aasiassa viime vuosina Malesian ja Indonesian johdolla. Kaakaopuita kasvatetaan myös eteläisissä Hainanin ja Yunnanin maakunnissa Kiinassa. Kaakaopavut ovat eri makuisia eri alkuperästä riippuen, joista osa on hedelmäistä, toisissa savuista.
Seuraa LST:tä, tutustutaan suklaan ihmeelliseen maailmaan.
